Cinq mois après son départ, la navigatrice Maud Fontenoy a bouclé mercredi son tour du monde en solitaire à contre-courant en se présentant vers 15h25 (11h25 GMT) à hauteur de Saint-Denis de la Réunion. Sur une mer agitée, elle a franchi une ligne d'arrivée imaginaire entre un patrouilleur de la marine nationale et la côte, au milieu d'une flottille de bateaux accompagnateurs, après un périple de 39.500 km entamé le 15 octobre. Depuis le 10 février, date du démâtage de son voilier de 26 mètres au large des côtes australiennes, Maud Fontenoy navigue sous gréement de fortune.

Souvent proche de l'épuisement, comme en témoigne son journal de bord mis en ligne sur son site Internet, la jeune femme de 29 ans a dû affronter les tempêtes des quarantièmes rugissants et doubler au cours de son périple trois pointes mythiques: le cap de Bonne Espérance, le cap Horn et le cap Leeuwin. Au total, 151 jours lui auront été nécessaires pour ce tour du monde contre les courants et les vents dominants. Son bateau, "L'Oréal Paris", est l'ancien "Adrien" avec lequel Jean-Luc Van den Heede avait battu en 2003 le record du tour du monde "à l'envers", en 122 jours. Maud Fontenoy ne doit regagner la terre ferme que jeudi matin, au port de la Pointe-des-Galets, où des milliers de personnes, dont de nombreux écoliers, lui préparent un accueil triomphal. Elle passera une ultime nuit en mer, longeant au ralenti les 15 km séparant Saint-Denis du port.

Dans un communiqué, le ministre des Transports, de l'Equipement, du Tourisme et de la Mer, Dominique Perben, a salué l'exploit de la navigatrice. "Au travers de votre défi et de votre réussite, ce sont toutes les qualités physiques et morales des gens de la mer qui sont mises en valeur: le courage, la volonté, le dépassement de soi", a estimé Dominique Perben dans une lettre de félicitations adressée à Maud Fontenoy. Sept navigateurs avaient à ce jour bouclé un tour du monde d'est en ouest en solitaire et sans escale, dont une femme. Partie du cap Lizard en novembre 2005, la Britannique Dee Caffari avait retrouvé l'Angleterre le 19 mai 2006, 178 jours plus tard. Maud Fontenoy, elle, ne prétendait à aucun record, qui aurait exigé de franchir l'équateur. La navigatrice avait déjà réussi les traversées de l'Atlantique nord et du Pacifique à la rame, en 2003 et 2005.