Skype est un logiciel propriétaire et service propriétaire de voix sur IP (VoIP) développé par les créateurs de Kazaa et de The Venice Project, Niklas Zennström et Janus Friis. Il permet de téléphoner gratuitement uniquement entre deux ordinateurs ou terminaux équipés de Skype et connectés à Internet, grâce à un microphone et des haut-parleurs, ou un micro-casque ou téléphone branché sur l'ordinateur (p.e. par le port USB)). Il est également doté d'une messagerie instantanée basique permettant aux utilisateurs de communiquer textuellement et de se transmettre des fichiers. Skype permet aussi d'effectuer des appels payants vers des lignes téléphoniques fixes et mobiles et propose depuis peu de recevoir des appels téléphoniques depuis des téléphones fixes et mobiles, mais ceci uniquement dans certains pays.

Depuis janvier 2006 et la sortie de la version 2.0 de Skype, ses utilisateurs peuvent également communiquer par vidéoconférence. Du 7 septembre 2006 au 31 décembre 2006, il était possible à tout utilisateur se trouvant en France de téléphoner gratuitement et sans limite vers tous les fixes en France. Skype est devenu l'un des outils de communication vocale sur ordinateur les plus utilisés, bien qu'étant paradoxalement propriétaire, opaque et posant des problèmes évidents d'interopérabilité, en plus des soucis de confidentialité. Skype emploie une technologie P2P VoIP, mélange de peer-to-peer (poste-à-poste) et de VoIP (voix sur réseau IP), pour se connecter avec les autres utilisateurs de Skype, permettant par la même occasion un partage de ressources : les utilisateurs ayant une connexion à haut débit déchargent ceux possédant le bas débit d'une partie du trafic qui risquerait d'engorger leur connexion ; ils permettent également l'interconnexion entre les utilisateurs étant derrière un pare-feu. Un accès TCP sortant vers tous les ports de destination au-dessus de 1024 ou vers le port 80 est requis. Pour obtenir la meilleure qualité vocale il est préférable d'ouvrir le port donné dans les options de Skype. Cependant, le trafic étant crypté et opaque, il est difficile de connaître le contenu des informations transitant sans autorisation sur l'ordinateur d'un utilisateur de Skype (personne n'a su le déterminer à ce jour), posant d'évidents problèmes de confidentialité. Ce logiciel fonctionne sous Microsoft Windows, mais aussi sur les systèmes GNU/Linux (sur x86), Mac OS X et Pocket PC. Il utilise les protocoles TCP et UDP et permet de faire des conférences vocales jusqu'à cent personnes. L'interface utilisateur Windows a été développé en Pascal Object avec Delphi Win32, la version Linux en C++ avec Qt et celle de Mac OS X en Objective-C avec Cocoa. Skype a créé une controverse en utilisant un protocole propriétaire fermé, non-ouvert et non-standard car cela va à l'encontre de l'interopérabilité, qui est à l'origine du succès de l'Internet, en fonctionnant sur des standards de communications ouverts permettant à tous de communiquer en utilisant des implémentations logicielles différentes mais compatibles. La technologie P2P VoIP ayant fait ses preuves techniquement et commercialement, l'organisme IETF a établi un standard (en anglais) à ce sujet : Session Initiation Protocol (abrégé en SIP).