L'athlétisme est un sport qui comporte un ensemble de disciplines regroupées en courses, sauts, lancers, épreuves combinées et marche. Ses origines remontent à la Grèce antique, où il constituait un certain nombre des épreuves des jeux Olympiques. Les athlètes imitaient les héros dans des compétitions organisées en faveur de Zeus. Véritables professionnels, ils représentaient leur cité et tiraient de leurs victoires de substantiels avantages et de grands honneurs. La conversion au christianisme au IV^e siècle entraîna l'interdiction des compétitions « païennes » par l'empereur Théodose I^er. Il renaît au XVIII^e siècle par la vogue des courses sur les longues distances, en Grande-Bretagne. Il est codifié au XVIII^e siècle dans les milieux scolaires anglais et surtout américains (qui lui donnent le nom de track and field). Du fait de la conception de leur piste, ceux-ci imposent des compétitions sur des distances anglaises. Une Fédération internationale reconnaît les records du monde officiels à partir de 1912. Longtemps dépourvu de rendez-vous mondiaux puisque les jeux Olympiques tenaient lieu de compétition suprême, l'athlétisme consacra sa grande mue par la tenue de ses premiers Championnats du monde à Helsinki en juillet 1983. Depuis 1991, ces compétitions sont devenues bisannuelles, encadrant l'année olympique. En 2003, ils se sont tenus à Paris au Stade de France. En 2005 à Helsinki , en Finlande